Las líneas de trenes de cercanías de Boston necesitan revisión, dicen los defensores, mientras la agencia de tránsito aborda problemas financieros y de seguridad

El tren regional eléctrico sería "un cambio de juego absoluto", dice un experto en trenes, pero incluso las estimaciones de costos para 2020 superan los $ 40 mil millones.

La Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts debería convertir su sistema ferroviario de cercanías en un sistema ferroviario regional totalmente electrificado, dice un informe emitido el 1 de junio por TransitMatters, un grupo con sede en Boston que aboga por mejorar el transporte público en Massachusetts.

La MBTA sirve al este de Massachusetts y Rhode Island en 12 líneas de cercanías, operando trenes diésel desde dos estaciones principales en la ciudad de Boston: North Station y South Station. El informe de TransitMatters argumenta que "estas locomotoras diésel son costosas de mantener y producen emisiones de carbono negro que contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero y amenazan la salud pública". TransitMatters recomienda reemplazar esos trenes con trenes eléctricos autopropulsados, que dice que serán más rápidos y confiables.

El informe prevé el ferrocarril regional como un sistema que utiliza trenes eléctricos para proporcionar "alta frecuencia durante todo el día, tiempos de viaje más rápidos y tarifas más baratas" que las disponibles actualmente. Los trenes operarían cada 10 minutos, las 24 horas del día, dentro del corazón de Boston, con frecuencias de 15 o 30 minutos más lejos del centro urbano, sirviendo mejor a las comunidades de justicia ambiental y de bajos ingresos.

"Si queremos estimular el desarrollo de viviendas necesario, abordar la congestión y reducir significativamente las emisiones del transporte a través del cambio de modo, es imprescindible hacer realidad el Ferrocarril Regional", dijo el director ejecutivo de TransitMatters, Jarred Johnson, en un comunicado.

Las recomendaciones del grupo son similares a los estudios realizados por la MBTA en 2018 y 2019, que concluyeron con una lista de opciones que incluyen el ferrocarril regional y la electrificación de todo el sistema. La MBTA fijó el costo en $ 29 mil millones en 2020, o casi $ 41 mil millones al ajustar la inflación de 2030.

"MBTA sigue firmemente comprometida con la transformación ferroviaria regional para brindar a los pasajeros el servicio ferroviario que se merecen", dijo la portavoz de MBTA, Lisa Battiston, en un correo electrónico. "El personal de MBTA está en el proceso de revisar los hallazgos del informe final. MBTA aprecia las ideas ofrecidas en el informe de TransitMatters y agradece su apoyo a los esfuerzos ferroviarios regionales".

Pero la MBTA todavía está ocupada cumpliendo con las directivas de seguridad de la Administración Federal de Tránsito emitidas el año pasado luego de una serie de fallas de seguridad en su sistema de trenes livianos y pesados ​​y podría enfrentar un déficit presupuestario de más de $ 400 millones en el año fiscal 2026 y más allá, según un Análisis de TransitCenter.

El apoyo para el ferrocarril regional y la electrificación también proviene del representante estadounidense Seth Moulton, D-Mass., quien expuso sus ideas para el transporte ferroviario de Massachusetts en un memorando de marzo. Recomienda establecer la línea de Providence, Rhode Island, como piloto para el ferrocarril regional y electrificar las rutas a lo largo de los corredores de justicia ambiental, seguido de la conversión de rutas adicionales al ferrocarril regional.

Y en una entrevista el mes pasado, Joseph Aiello, coordinador nacional de campo de la Asociación de Pasajeros Ferroviarios sin fines de lucro, calificó estas medidas como "un cambio de juego absoluto".