Proteger el centro de Denver de los desastres ferroviarios: la última resistencia de Ortega

La miembro del Concejo Municipal de Denver, Debbie Ortega, podrá presentar su proyecto de ley de seguridad ferroviaria al concejo completo, pero no porque haya sido bien recibido en el comité.

Los miembros del consejo en el Comité de Infraestructura, Transporte y Uso de la Tierra votaron para trasladar el proyecto de ley al pleno del consejo, pero algunos dijeron que no lo apoyarían allí.

Ortega ha servido muchos años en el Concejo Municipal. Su tiempo en el consejo ha llegado a su fin debido a los límites de mandato. Este año se presentó sin éxito a la alcaldía. Ha intentado aprobar una ordenanza de seguridad ferroviaria desde 2014.

En 2018, el consejo aprobó con fanfarria un sistema voluntario mediante el cual los desarrolladores podían aislar sus edificios de los desastres ferroviarios. Sin embargo, nunca nadie participó en el programa voluntario, dijo Ortega. "Probamos el enfoque voluntario. No funcionó".

Planes de evacuación, refuerzo de edificios

Ortega dijo que se enteró en 2014 de que los trenes que transportan productos químicos tóxicos a menudo se detienen en medio del centro de Denver, durante horas. El gobierno federal gobierna los ferrocarriles, por lo que no hay mucho que la ciudad pueda hacer. Pero puede imponer regulaciones para desarrollos ubicados cerca de las vías.

Eso es lo que quiere hacer Ortega con una propuesta de ordenanza. La regulación requeriría que los desarrolladores se aseguren de que sus proyectos sean seguros para el ferrocarril. Eso significa reforzar edificios, instalar hidrantes contra incendios, tener planes de evacuación o requerir otras medidas de seguridad para desarrollos ubicados dentro de los 100 pies del derecho de paso del ferrocarril.

Aumento del riesgo de accidentes

En una reunión anterior del comité, el personal de la ciudad compartió datos que muestran que el riesgo de accidentes está aumentando. En 2021, el 4% de los vagones de tren transportaron materiales peligrosos a través de Denver. Para 2025, ese número será del 14%. Debido a que un nuevo ferrocarril llegará a Denver para 2025, 1,061 autos por día pasarán por Mile-high City en comparación con 280 autos por día en 2021.

Los trenes son cada vez más largos, según muestran los datos. En 2021, 38 trenes de carga diarios pasaron por Denver. Para 2025 el número será de 45 trenes diarios. A veces, un tren completo llevará petróleo, según el personal de la ciudad.

Las agencias de la ciudad se oponen al proyecto de ley

Según la presidenta del comité, Amanda Sandoval, cuatro agencias de la ciudad escribieron cartas oponiéndose al proyecto de ley de Ortega. Ella dijo que las preocupaciones del departamento de bomberos de que el proyecto de ley no aborda adecuadamente un plan de evacuación del centro de la ciudad sonaban seriamente para ella. Ella dijo que ha entendido la necesidad de un plan de evacuación desde que un automóvil descarriló en Denver en 2012 en el ferrocarril BNSF y terminó en el patio trasero de alguien.

Laura Aldrete, directora ejecutiva de planificación y desarrollo comunitario, dijo que debe considerar otras amenazas a la seguridad de Denver además de los trenes de carga. Citó datos que muestran que las muertes por sobredosis, los suicidios y las muertes vehiculares afectan más a la ciudad. Hizo hincapié en que solo una ciudad en el mundo ha creado una ordenanza como la que propone Ortega, y es un pueblo en Canadá con una forma de gobierno diferente a la de Denver.

'No creemos que este proyecto de ley lo sea'

El concejal Paul Kashmann preguntó a los líderes de los departamentos que se oponen al proyecto de ley si Denver ya está haciendo lo suficiente para proteger a los residentes del centro ya los ocupantes de las oficinas contra los desastres ferroviarios. Dijeron que creen que la ciudad está haciendo lo suficiente.

Nicholas Williams, del Departamento de Transporte e Infraestructura, dijo que "no está tratando de ser trivial o desdeñoso", pero agregó que la aplicación de dicho proyecto de ley "no es el mejor uso de los recursos en este momento" y "No creemos que este sea el proyecto de ley correcto en el momento adecuado para alinearnos con nuestras prioridades".

Kashmann comentó que parece que quizás se necesita hacer más por la seguridad. "Siempre habrá espacio para más trabajo en seguridad... pero no creemos que este proyecto de ley sea suficiente en este momento", dijo Williams.

El desarrollador habla

Rhys Duggan, desarrollador del proyecto planeado River Mile en Denver, dijo que está frustrado. Se opone a la propuesta de ley de Ortega. "Estamos tratando de construir un proyecto de $9 mil millones en la ciudad y el condado de Denver, y nadie me ha dicho que lo que hice en mi plan aborda las preocupaciones adecuadamente".

Dijo que no es justo fijar todo en los desarrolladores. "Escuchamos y leemos, y hablamos mucho sobre viviendas asequibles y luego recibimos capas y capas y capas de regulación. ¿Por qué el ferrocarril no paga por esto? ¿Por qué la ciudad no paga por esto?"

Es probable que el consejo considere el proyecto de ley de Ortega en su reunión del 12 de junio.