Agua embotellada, agua en caja y la estafa de vender un recurso natural

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Estamos siendo empaquetados y vendidos como una botella/lata/caja de mentiras sobre el agua.

De vez en cuando veo un anuncio de agua de manantial milagrosa, que promete curar todo, desde la laringitis hasta la deuda. Es bastante obvio que es una estafa que busca separar a las personas del dinero que tanto les costó ganar. Por otra parte, lo mismo ocurre con las botellas de agua de plástico que la gente compra en la tienda todos los días, o la caja de agua o la lata de agua que promete ser más respetuosa con el medio ambiente pero no lo es especialmente.

Si vive en los Estados Unidos, lo más probable es que el agua que sale de su grifo sea perfectamente potable (aunque hay, por supuesto, algunas excepciones). Lo mismo ocurre con el vaso que está en el armario de la cocina para beberlo. Entonces, ¿por qué hemos pasado décadas comprándolo empaquetado?

Algunos de nosotros tratamos de ser más respetuosos con el clima y el presupuesto usando un vaso de metal, pero si eres como yo, probablemente tengas más de los que necesitas. (Ni siquiera estoy seguro de cómo me las arreglé para acumular tantos, parecen estar de moda en el botín corporativo). ¿Y qué pasa con ese filtro que podría tener en su grifo? ¿Sabes para qué está filtrando, o si eso está en tu agua? ¿Y cuándo fue la última vez que cambiaste el filtro de todos modos?

"Hemos llegado aquí, paso a paso, por el peligroso camino de convertir un recurso público en un producto privado", dijo Peter Gleick, científico y experto en agua y clima global y cofundador del Pacific Institute, un centro de investigación institución enfocada en el agua. "Las empresas de agua no tienen presupuestos para publicidad, las empresas privadas sí".

Todos estamos siendo exprimidos por el capitalismo. Emily Stewart explica cómo.

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Durante años, hemos caído en la trampa de pagar para consumir un recurso natural que generalmente está ampliamente disponible a muy bajo costo o gratis.

Como escribió Gleick en su libro de 2010Embotellado y vendido: la historia detrás de nuestra obsesión con el agua embotellada, la forma en que comercializamos el agua es "un síntoma de un conjunto más amplio de problemas", incluido el declive de los sistemas públicos de agua que ha generado desconfianza en esos sistemas, publicidad y marketing de marcas felices de aprovechar esa desconfianza, y "una sociedad entrenada desde que nace para comprar, consumir y tirar".

En un sistema económico en el que prácticamente todo se puede empaquetar y vender, por supuesto que vamos a caer en el agua, al igual que hacemos con todo lo demás.

La idea del agua envasada individualmente no siempre ha sido muy popular en los Estados Unidos. Comenzó a introducirse a través de importaciones como Perrier en la década de 1970, explicó Gary Hemphill, director gerente de investigación de Beverage Marketing Corporation, y fue facilitado por la proliferación de tereftalato de polietileno (PET), el material del que están hechas las botellas de agua de plástico.

"Fue realmente en los años 90 cuando el agua embotellada comenzó a despegar", dijo Hemphill. Desde entonces, se ha convertido en un "gigante increíble", superando a los refrescos carbonatados como la bebida más popular del país en 2016. Los estadounidenses ahora compran miles de millones de botellas de agua de plástico cada año.

Las empresas tienen una letanía de tácticas, y efectivo, para que la gente compre, compre y compre. Posicionan el agua embotellada como una alternativa más saludable a los refrescos (que lo es) y al agua del grifo (que a menudo no lo es). Intentan atraer a las personas con imágenes elegantes y promesas de pureza, posicionando el empaque como deportivo, sexy, extra saludable o cualquiera que sea el truco de la marca.

"La gente lo ve como la mejor bebida para la salud", dijo Hemphill.

Así es como terminas con Jennifer Aniston diciendo agua que es "inteligente porque está hecha de esa manera" y Dua Lipa diciéndote que "bebas de verdad", como si cualquiera de esas frases significara algo. (Aniston ya no está asociada con SmartWater, que se ha hecho publicidad con celebridades como Gal Gadot, Zendaya e, inexplicablemente, Pete Davidson).

El dinero que se gana con el agua monetizada también es la forma en que obtienes agua en caja que, si somos honestos aquí, a menudo sabe raro, o lo que sea que una startup de $ 700 millones llamada Liquid Death está haciendo con agua en una lata. Las empresas de envases en caja y enlatados dicen: "Oye, al menos no somos tan malos para el medio ambiente como los embotelladores", aunque eso no es realmente cierto. Pueden ser igualmente problemáticos, en cuanto al clima, mientras se venden a sí mismos como una "solución" a un problema de agua embotellada que hemos fabricado.

Las campañas de publicidad sobre el agua pueden resultar muy influyentes, dijo Greg Donworth, quien realizó una investigación sobre el agua en el Water Center de la Universidad de Pensilvania, no solo para agua desechable sino también para termos de alta gama. “Es una adición de la ropa que usamos y el automóvil que conducimos y todo eso, la marca de la botella que llevamos con nosotros”, dijo.

Aquí también hay un componente de conveniencia. Si está fuera de casa, es muy fácil recoger una botella de agua de la tienda a la vuelta de la esquina. A menudo no hay fuentes de agua que funcionen alrededor, nuevamente, una decadencia de la infraestructura pública. Los especialistas en marketing también han hecho un buen trabajo al convencernos de que tenemos que estar constantemente preocupados por la deshidratación y, seamos sinceros, a veces las personas simplemente tienen sed o, francamente, son perezosas. (Me incluyo en esta última categoría).

Detrás del aumento del agua preenvasada hay un problema más profundo de miedo: las personas tienen algunas razones para sentirse inquietas por lo que sale de sus grifos.

"Los esfuerzos para vender agua embotellada se han visto favorecidos por la creciente preocupación por la calidad de nuestra agua del grifo, y eso se debe en parte al hecho de que nuestra agua del grifo no está protegida tan bien como debería", dijo Gleick.

Las preocupaciones relacionadas con la salud se ven exacerbadas por el hecho de que, por ley, cada vez que hay un problema con un sistema público de agua, se debe informar al público, razón por la cual a veces se escuchan avisos sobre hervir el agua. Es bueno que la gente sepa cuándo su agua no es segura para beber; solo eche un vistazo a las crisis de agua de alto perfil en Flint, Michigan y Jackson, Mississippi. También aumenta la preocupación de todos por la calidad del agua del grifo, incluso cuando, en la gran mayoría de los casos, no hay razón para preocuparse.

Además, no hay garantías de que el agua embotellada que está bebiendo sea realmente más segura. A veces no lo es, ni está tan regulado como lo que sale del grifo. Hay algunas tendencias en el agua que realmente pueden enfermarte. Pero... los especialistas en marketing prefieren que el público no piense demasiado en eso.

"Hay todo tipo de afirmaciones sobre los poderes para la salud del agua especialmente modificada, y casi todas son falsas", dijo Gleick. "La FDA, que es responsable de regular el agua embotellada, debería hacer un trabajo mucho mejor para asegurarse de que esas afirmaciones sean válidas o estén prohibidas, porque la gente se deja engañar y gasta mucho dinero, a veces, en productos que son aceite de serpiente. "

La idea de que el agua que sale de su grifo puede ser peligrosa no es solo una de las ventajas de la industria de las bebidas: las empresas de filtros de agua también lo hacen. Esto no quiere decir que los filtros de agua nunca sean una buena idea, pero son un artículo más en el que los consumidores podrían pensar un momento antes de comprar.

"Para la gran mayoría del agua, los filtros no son necesarios porque las cosas que filtran no están presentes en nuestra agua o no filtran lo que necesitamos filtrar de nuestra agua", dijo Gleick.

Reconoció que las personas prefieren filtrar por gusto, una elección personal, y que las personas en áreas rurales que dependen de pozos o de un sistema de agua municipal también pueden querer filtrar. Aún así, antes de que las personas compren un filtro, deben saber para qué sirve ese filtro y si realmente está funcionando en su agua. Existen kits y servicios que te permiten analizar tu agua, a veces incluso gratis, lo cual es una buena idea antes de comprar un filtro. "De lo contrario, está desperdiciando su dinero", dijo Gleick.

También vale la pena señalar que los filtros de agua deben reemplazarse, y cuando las personas no lo hacen, pueden convertirse en una fuente de contaminación.

El agua se ha convertido en un esfuerzo altamente comercial y no hay respuestas fáciles sobre cómo hacer retroceder eso. Un paso en la dirección correcta es tratar de restaurar la fe de la gente en el agua que sale de su grifo, una fe que, con razón, se ha ido erosionando a lo largo de los años. "El primer enfoque que debe tomarse es hacer que la gente sepa que su agua es segura para beber, ese es el primer sesgo de comportamiento que tenemos que transmitir", dijo Donworth.

Eso significa que los servicios públicos de agua y los funcionarios estatales y locales deben transmitir mejor el mensaje. También implica el gasto en infraestructura. "No estamos invirtiendo en nuevos sistemas de agua ni manteniendo los viejos sistemas de agua de la manera que necesitamos, y eso es parte del debate más amplio sobre infraestructura en este país", dijo Gleick.

Tomar agua en la tienda de la esquina no es el fin del mundo, pero si puede evitarlo, debe hacerlo: las compras de agua embotellada deben ser pocas y esporádicas. Y realmente, tu agua del grifo probablemente esté bien. La próxima vez que lo beba, piense si sería mejor en lata o si le dijeron que era destilado, o si sabía que a Rachel Green de Friends le gustaba. Finge que ese es el caso y disfruta.

Vivimos en un mundo que constantemente trata de engañarnos y engañarnos, donde siempre estamos rodeados de estafas grandes y pequeñas. Puede sentirse imposible de navegar. Cada dos semanas, únase a Emily Stewart para ver todas las pequeñas formas en que nuestros sistemas económicos controlan y manipulan a la persona promedio. Bienvenido aEl gran apretón.

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