Por qué convertir las aguas residuales en agua del grifo no resolverá nuestros problemas de agua

Publicado 19 de abril de 2023

Agua limpia

Muchas áreas afectadas por la sequía están considerando esquemas de "inodoro a grifo" para reforzar los suministros de agua, pero esta práctica riesgosa distrae la atención de las soluciones reales a nuestras crisis de agua.

Tal vez hayas visto un video que dice algo como esto: alguien bebe un vaso de agua clara y anuncia que sabe muy bien. "Toma esto", dice una segunda persona, "¡Eso vino de las alcantarillas!" La primera persona que tomó un sorbo se sorprende. "¡Pero sabe igual que el agua del grifo!" podrían exclamar.

Lo que algunos pueden conocer como una novedad de Internet se dirige a nuestros sistemas de agua municipales. En medio de una sequía histórica en el oeste de Estados Unidos, varios estados buscan convertir las aguas residuales en agua potable.

Pero esta no es la dirección en la que debemos ir. Los proyectos de "inodoro a grifo" son muy arriesgados y costosos. Además, distraen la atención de las verdaderas soluciones a nuestra crisis del agua: conservar el agua que tenemos y abordar a los abusadores corporativos del agua.

Muchas ciudades ya tratan y reutilizan las aguas residuales para propósitos como regar el césped. Pero un pequeño porcentaje está tratando esas aguas residuales y devolviéndolas al suministro de agua.

Esta práctica, denominada reúso potable, parte de la limpieza de aguas residuales con procesos de tratamiento avanzados.Reutilización potable indirecta envía el agua tratada a cuerpos de agua ambientales extraídos para agua potable, como acuíferos o ríos. Estas fuentes ambientales de agua crean una barrera entre la planta de tratamiento y nuestros grifos.

También hayreutilización potable directa , en el que estados como California y Colorado han puesto sus miras. También llamada "inodoro a grifo", la reutilización potable directa entrega aguas residuales tratadas directamente a los hogares, omitiendo los amortiguadores ambientales.

Los proyectos de reutilización potable directa son inherentemente riesgosos. Debido a que carecen de amortiguadores ambientales, cualquier problema en el sistema y en el agua llegaría rápidamente a nuestros hogares.

Mientras tanto, con los amortiguadores, los sistemas tienen más tiempo para abordar los problemas antes de que el agua llegue a los hogares. Dichos problemas pueden variar desde lo mundano, como equipos rotos y errores humanos, hasta los riesgos extremos de vertederos ilegales de sustancias químicas tóxicas y actos de terrorismo.

Además, la tecnología de tratamiento avanzada que se usa para el inodoro al grifo es nueva y no tenemos datos a largo plazo para ayudar a planificar y reducir los riesgos. De hecho, muchos de los riesgos son potencialmente no cuantificables.

La tecnología también requiere más personal y más capacitación del personal. Pero los sistemas de agua de todo el país han tenido problemas para dotar de personal a sus plantas para las operaciones normales. De hecho, los problemas de personal ya han provocado varias fallas infames en el sistema de agua. Aumentar su carga con el baño del grifo es una receta para el desastre.

Conclusión: Del inodoro al grifo aumenta lo que está en juego si algo sale mal. Un mal funcionamiento conduciría a aguas residuales peligrosas directamente a nuestros hogares.

Obtenga más información sobre el inodoro al grifo en nuestra hoja informativa reciente.

La reutilización potable directa no es solo del inodoro al grifo. Nuestros sistemas de alcantarillado recolectan una variedad de químicos y contaminantes de una variedad de fuentes. Esos pueden incluir

Gran parte de la investigación sobre proyectos del inodoro al grifo se centra en los riesgos de los microbios. Las empresas pueden asegurarnos que el agua está libre de patógenos, pero hay mucha menos investigación sobre los químicos tóxicos que pueden permanecer incluso después del tratamiento.

Muchas de estas toxinas, incluidos los productos químicos PFAS forever, son notoriamente difíciles de eliminar. Los investigadores han descubierto que, además de PFAS, los contaminantes como los microplásticos y el formaldehído permanecen en el agua incluso después de un tratamiento avanzado. Estos contaminantes están relacionados con el cáncer, problemas metabólicos, enfermedades cardíacas y más.

Es imposible monitorear cada toxina potencial en un sistema de reutilización potable directo. De las toxinas que conocemos, muchas no están reguladas y no sabemos cómo afectan la salud humana con una exposición de bajo nivel a largo plazo. Además, muchas sustancias químicas se vuelven aún más peligrosas cuando interactúan entre sí.

Para empeorar las cosas, estos químicos tóxicos pueden acumularse en el agua con el tiempo. En la reutilización potable directa, los ciclos de agua del desagüe al grifo, una y otra vez, sin un amortiguador ambiental para diluirlos.

Los proyectos de reutilización de agua potable directa a menudo hacen más daño que bien al medio ambiente. Si bien el inodoro al grifo, junto con otros esquemas de reutilización, a veces se denomina "reciclaje" del agua, no es tan ecológico como sugiere la etiqueta.

Los sistemas de tratamiento avanzados que hacen posible la reutilización consumen mucha energía. Si funcionan con combustibles fósiles en la red, eso significa que también tienen una huella de carbono más alta que el tratamiento de agua normal.

También son malos para la vida marina. El proceso de tratamiento crea salmueras de desechos tóxicos, que contienen PFAS y otros químicos peligrosos. Los municipios costeros a menudo se deshacen de sus salmueras a bajo precio arrojándolas al océano, lo que puede alterar los ecosistemas y envenenar la vida silvestre.

Mientras tanto, en las áreas del interior, los proyectos de inodoros a grifos pueden interrumpir los flujos naturales de los ríos. Toman agua pero no la devuelven a las vías fluviales, lo que reduciría los niveles de agua en ríos y arroyos vitales.

Ya hemos visto lo que sucede cuando estos niveles caen, gracias a la actual sequía en Occidente. Las comunidades río abajo obtienen menos agua, incluso si tienen derechos legales sobre la fuente de agua.

Nuestra crisis del agua no es solo un problema ambiental; es un problema de equidad. Millones de personas en los EE. UU. ya no pueden pagar sus facturas de agua.

La reutilización potable directa empeorará este problema, ya que las empresas de servicios públicos aumentan las tarifas para cubrir la nueva tecnología. Por ejemplo, en Nevada, la reutilización potable directa puede costar hasta 6,5 ​​veces más que la reutilización potable indirecta. Los hogares de bajos ingresos tendrán dificultades desproporcionadas para pagar el agua.

Al mismo tiempo, Big Ag y Big Oil han estado abusando impunemente de nuestros suministros de agua. Cada año, han bebido miles de millones de galones para expandir sus ganancias. Mientras sus vecinos cuidan sus grifos, estas dos industrias continúan creciendo y engullendo.

Los proyectos de reutilización de agua potable directa no solo son riesgosos, sino que nos distraen de las soluciones reales a nuestros problemas de agua. Los gobiernos no deberían apostar por el inodoro a la llave y ensillar a las familias de bajos ingresos con la factura. En su lugar, deben convertirse en mejores administradores de nuestras fuentes de agua existentes y frenar a los abusadores corporativos del agua que derrochan.

La respuesta a nuestros problemas con el agua no es ir del inodoro al grifo, sino detener los abusos de agua de las grandes empresas agrícolas y petroleras. ¡Ayúdanos a correr la voz!

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