Fibras de plástico encontradas en el agua del grifo en todo el mundo, revela un estudio

Exclusivo:Las pruebas muestran que miles de millones de personas en todo el mundo beben agua contaminada con partículas de plástico, y se encontró que el 83 % de las muestras estaban contaminadas

Se ha encontrado contaminación por microplásticos en el agua del grifo en países de todo el mundo, lo que ha llevado a los científicos a pedir una investigación urgente sobre las implicaciones para la salud.

Los científicos analizaron decenas de muestras de agua del grifo de más de una docena de países para una investigación de Orb Media, quien compartió los hallazgos con The Guardian. En general, el 83 % de las muestras estaban contaminadas con fibras de plástico.

EE. UU. tuvo la tasa de contaminación más alta, con un 94 %, con fibras de plástico encontradas en muestras de agua del grifo en sitios que incluyen edificios del Congreso, la sede de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y la Torre Trump en Nueva York. Líbano e India tuvieron las siguientes tasas más altas.

Las naciones europeas, incluidos el Reino Unido, Alemania y Francia, tuvieron la tasa de contaminación más baja, pero aún así fue del 72%. La cantidad promedio de fibras encontradas en cada muestra de 500 ml osciló entre 4,8 en EE. UU. y 1,9 en Europa.

Los nuevos análisis indican el alcance omnipresente de la contaminación por microplásticos en el medio ambiente mundial. El trabajo anterior se ha centrado en gran medida en la contaminación plástica en los océanos, lo que sugiere que las personas están comiendo microplásticos a través de mariscos contaminados.

"Tenemos suficientes datos de la observación de la vida silvestre y los impactos que está teniendo en la vida silvestre, para estar preocupados", dijo la Dra. Sherri Mason, experta en microplásticos de la Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia, quien supervisó los análisis para Orb. "Si está impactando [a la vida silvestre], entonces, ¿cómo pensamos que no nos afectará de alguna manera?"

Un pequeño estudio separado en la República de Irlanda publicado en junio también encontró contaminación microplástica en un puñado de agua del grifo y muestras de pozos. "No sabemos cuál es el impacto [en la salud] y, por esa razón, debemos seguir el principio de precaución y esforzarnos lo suficiente ahora, de inmediato, para que podamos averiguar cuáles son los riesgos reales", dijo la Dra. Anne Marie Mahon. en el Instituto de Tecnología de Galway-Mayo, que realizó la investigación.

Mahon dijo que había dos preocupaciones principales: partículas de plástico muy pequeñas y los productos químicos o patógenos que pueden albergar los microplásticos. "Si las fibras están allí, es posible que las nanopartículas también estén allí y no podamos medirlas", dijo. "Una vez que están en el rango de nanómetros, realmente pueden penetrar una célula y eso significa que pueden penetrar órganos, y eso sería preocupante". Los análisis de Orb capturaron partículas de más de 2,5 micrones de tamaño, 2.500 veces más grandes que un nanómetro.

Los microplásticos pueden atraer bacterias que se encuentran en las aguas residuales, dijo Mahon: "Algunos estudios han demostrado que hay más patógenos dañinos en los microplásticos aguas abajo de las plantas de tratamiento de aguas residuales".

También se sabe que los microplásticos contienen y absorben sustancias químicas tóxicas y la investigación en animales salvajes muestra que se liberan en el cuerpo. El profesor Richard Thompson, de la Universidad de Plymouth, Reino Unido, le dijo a Orb: "Desde muy temprano quedó claro que el plástico liberaría esos químicos y que, de hecho, las condiciones en el intestino facilitarían una liberación bastante rápida". Su investigación ha demostrado que se encuentran microplásticos en un tercio de los peces capturados en el Reino Unido.

La escala de la contaminación global por microplásticos recién comienza a aclararse, con estudios en Alemania que encontraron fibras y fragmentos en las 24 marcas de cerveza que probaron, así como en la miel y el azúcar. En París, en 2015, los investigadores descubrieron microplásticos que caían del aire, que estimaron que depositaban de tres a 10 toneladas de fibras en la ciudad cada año, y que también estaban presentes en el aire de los hogares.

Esta investigación llevó a Frank Kelly, profesor de salud ambiental en el King's College de Londres, a decirle a una investigación parlamentaria del Reino Unido en 2016: "Si los inhalamos, podrían enviar sustancias químicas a las partes inferiores de nuestros pulmones y tal vez incluso a través de nuestra circulación". " Habiendo visto los datos de Orb, Kelly le dijo a The Guardian que se necesita una investigación urgente para determinar si ingerir partículas de plástico es un riesgo para la salud.

La nueva investigación probó 159 muestras utilizando una técnica estándar para eliminar la contaminación de otras fuentes y se realizó en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota. Las muestras procedían de todo el mundo, incluso de Uganda, Ecuador e Indonesia.

Cómo los microplásticos terminan en el agua potable es un misterio por ahora, pero la atmósfera es una fuente obvia, con fibras que se desprenden por el uso diario de la ropa y las alfombras. Las secadoras son otra fuente potencial, ya que casi el 80 % de los hogares estadounidenses tienen secadoras que normalmente ventilan al aire libre.

"Realmente pensamos que los lagos [y otros cuerpos de agua] pueden estar contaminados por aportes atmosféricos acumulativos", dijo Johnny Gasperi, de la Universidad Paris-Est Créteil, quien realizó los estudios de París. "Lo que observamos en París tiende a demostrar que una gran cantidad de fibras están presentes en la lluvia radiactiva atmosférica".

Las fibras de plástico también se pueden verter en los sistemas de agua, y un estudio reciente descubrió que cada ciclo de una lavadora podría liberar 700 000 fibras al medio ambiente. Las lluvias también podrían barrer la contaminación por microplásticos, lo que podría explicar por qué se descubrió que los pozos domésticos utilizados en Indonesia estaban contaminados.

En Beirut, Líbano, el suministro de agua proviene de manantiales naturales, pero el 94 % de las muestras estaban contaminadas. "Esta investigación solo rasca la superficie, pero parece ser muy complicada", dijo Hussam Hawwa, de la consultora ambiental Difaf, que recolectó muestras para Orb.

Los sistemas de tratamiento de agua estándar actuales no filtran todos los microplásticos, dijo Mahon: "Realmente no hay ningún lugar donde se pueda decir que están atrapados al 100%. En términos de fibras, el diámetro es de 10 micrones y sería muy inusual". encontrar ese nivel de filtración en nuestros sistemas de agua potable".

Es posible que el agua embotellada no proporcione una alternativa libre de microplásticos al agua del grifo, ya que también se encontraron en algunas muestras de agua embotellada comercial analizada en los EE. UU. para Orb.

Cada año se producen casi 300 millones de toneladas de plástico y, con solo el 20 % reciclado o incinerado, gran parte termina ensuciando el aire, la tierra y el mar. Un informe de julio encontró que se han producido 8.300 millones de toneladas de plástico desde la década de 1950, y los investigadores advirtieron que los desechos plásticos se han vuelto omnipresentes en el medio ambiente.

"Estamos ahogando cada vez más los ecosistemas con plástico y me preocupa mucho que pueda haber todo tipo de consecuencias adversas no deseadas de las que solo nos enteraremos una vez que sea demasiado tarde", dijo el profesor Roland Geyer, de la Universidad de California y Santa. Bárbara, quien dirigió el estudio.

Mahon dijo que los nuevos análisis del agua del grifo levantan una bandera roja, pero que se necesita más trabajo para replicar los resultados, encontrar las fuentes de contaminación y evaluar los posibles impactos en la salud.

Dijo que los plásticos son muy útiles, pero que se debe mejorar drásticamente la gestión de los residuos: "Necesitamos plásticos en nuestras vidas, pero somos nosotros los que estamos haciendo el daño al tirarlos de manera muy descuidada".