El marcado del Senado destaca la tensión en las conversaciones sobre seguridad ferroviaria

El Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte votó 16-11 para promover un proyecto de ley, destinado a mejorar la seguridad ferroviaria, que nació del descarrilamiento del tren Norfolk Southern en febrero en East Palestine, Ohio.

Aunque el proyecto de ley se promocionó como una respuesta "bipartidista" (el senador demócrata de Ohio, Sherrod Brown, lo presentó junto con el senador republicano de Ohio, JD Vance, y desde entonces obtuvo el apoyo del expresidente Donald Trump), el marcado dejó al descubierto los límites del bipartidismo como algunos Los republicanos dijeron que dudan de la necesidad de más regulaciones ferroviarias.

"Sigo preocupado de que este proyecto de ley sea excesiva e innecesariamente prescriptivo en ciertos lugares... Me preocupa mucho otorgar una autoridad amplia a la administración de Biden", dijo el republicano de rango Ted Cruz de Texas. "El presidente Biden y el secretario Buttigieg tendrían las manos libres para restringir agresivamente el movimiento de carbón, petróleo, gas natural y otros productos básicos".

Cruz se refería a las disposiciones para ordenar al Departamento de Transporte que establezca nuevas normas de seguridad para los trenes que transportan materiales peligrosos que no están clasificados como "inflamables de alto riesgo", así como las normas que requieren que los ferrocarriles notifiquen a los estados cuando estén pasando, lo que limita la longitud del tren. y restricciones de velocidad.

La legislación también requeriría que todos los trenes tengan un mínimo de dos miembros de la tripulación a bordo, una regla contra la que Norfolk Southern ha presionado en el pasado, y aumentaría la multa máxima que el DOT puede imponer a una compañía ferroviaria por violaciones de seguridad de $ 225,000 a $ 10 millones.

Cruz, quien votó en contra del proyecto de ley, parecía confiado en que no obtendría los 60 votos necesarios para ser aprobado en el pleno del Senado, y mucho menos en la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos.

Los republicanos ofrecieron enmiendas destinadas a limitar las regulaciones sobre la industria ferroviaria y moderar el control de la administración Biden sobre las nuevas reglamentaciones. La senadora Cynthia Lummis, republicana de Wyoming, retiró una enmienda para eliminar los requisitos mínimos de tripulación. Cruz ofreció dos: uno, que retiró, habría prohibido al DOT restringir el transporte de GNL por ferrocarril, y otro, que fue rechazado, habría creado un nuevo marco para el análisis de costo-beneficio del proyecto de ley.

Minority Whip John Thune, RS.D., ofreció una enmienda que habría golpeado una disposición que proporciona autorizaciones "ilimitadas" para el tren de cercanías, argumentando que "no es un uso inteligente del dinero de los contribuyentes".

"Creo que es crucial que Norfolk Southern rinda cuentas y que hagamos lo que creo que son reformas pragmáticas que respondan a lo que hemos aprendido sobre los factores que contribuyen al reino de Palestina Oriental", dijo Thune, y agregó que apoya las disposiciones. en el proyecto de ley que requiere detectores de defectos y actualizaciones de respuesta de emergencia. “De lo contrario, no hay mucho en la legislación propuesta que aborde la causa raíz de Palestina Oriental según lo que sabemos hasta ahora”.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte aún no ha publicado su informe final sobre el descarrilamiento de Palestina Oriental, aunque un informe preliminar publicado en febrero enumeró una serie de factores contribuyentes.

Vance respondió que Cruz ha apoyado "una serie de leyes, incluso fuera de este comité, para dar mucha discreción a la administración de Biden".

“Si podemos darle discreción al secretario sobre los recortes de impuestos a las ganancias de capital para los directores ejecutivos, seguramente podemos darle discreción al secretario para hacer que comunidades como el este de Palestina sean más seguras”, dijo. "Hemos hecho una serie de concesiones a la industria ferroviaria".

La presidenta del panel, Maria Cantwell, D-Washington, dijo que no está segura de si el proyecto de ley no alcanzará los 60 votos en el pleno. Ella dijo que Vance ha obtenido apoyo para eso y "nunca se sabe lo que va a pasar hasta el día en que sucede".

"Creo que hay bastante tranquilidad en este momento con las disposiciones de este proyecto de ley, porque la gente de la industria piensa que es lo correcto, además de las personas aquí que pensaban que este es el nivel correcto de seguridad", dijo. . "Así que seguro, podemos tener algunas discusiones sobre una o dos cosas a las que algunas personas se oponen".

No está claro si la Cámara se ocupará de la legislación. El presidente de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, Sam Graves, republicano por Missouri, ha dicho que tiene la intención de esperar el informe final de la NTSB antes de adoptar la legislación pertinente.

Antes de votar, el panel adoptó una enmienda sustituta con una serie de cambios, incluida la adición de texto para ampliar las subvenciones de preparación para emergencias de materiales peligrosos para que los bomberos compren equipo, facultar al secretario del DOT para declarar un incidente significativo de transporte de materiales peligrosos y gastar hasta $ 10 millones para entidades elegibles que respondan a tal incidente.