Los científicos descubren que los hongos pueden descomponer el plástico de manera efectiva

ABC News Australia informó recientemente que científicos de la Universidad de Sydney descubrieron que dos tipos de hongos, Aspergillus terreus y Engyodontium album, son efectivos para descomponer el polipropileno, un plástico que se encuentra en los contenedores comunes que solemos tirar a la papelera de reciclaje o el bote de basura ABC Nueva Australia explica:

Los hongos tardaron 90 días en degradar el 27 por ciento del plástico probado, y unos 140 días en descomponerlo por completo, después de que las muestras se expusieran a los rayos ultravioleta o al calor. El profesor de ingeniería química Ali Abbas, quien supervisó el equipo de investigación, dijo que los hallazgos fueron significativos: "Es la tasa de degradación más alta reportada en la literatura que conocemos en el mundo", dijo el profesor.

Creo que es una gran noticia que los científicos estén encontrando formas de descomponer el plástico, porque mucha basura plástica no se recicla y, por lo tanto, termina en los vertederos. E incluso muchos de los desechos que se colocan en los contenedores de reciclaje nunca se reciclan. Plastic Pollution Coalition explica:

Cuando coloca plástico usado (envases, botellas, envolturas, películas, etc.) en un contenedor de reciclaje (o contenedor de basura), se transfiere a las manos de la industria global de desechos. Esta industria está compuesta por una amplia red de empresas, gobiernos e individuos que compiten por una parte de los casi $ 500 mil millones que se generan anualmente en el mercado mundial de desechos. Este comercio de basura ha crecido significativamente con el tiempo, al ritmo de la producción de plásticos y la generación de desechos per cápita, aunque el reciclaje de plásticos y otros tipos de desechos representa una porción muy pequeña del mercado.

Desde un contenedor de reciclaje, los plásticos se envían por ferrocarril o camión a las instalaciones de clasificación de residuos, también llamadas instalaciones de recuperación de materiales (MRF). Aquí, los plásticos se clasifican comúnmente por tipos similares (piense en películas y bolsas, botellas, espumas) y se empacan (aplastan en cubos que ahorran espacio fácilmente transportables). Luego se vuelve a cargar en un tren o camión, o en un barco de carga, para el siguiente tramo de su viaje.

Por lo tanto, realmente me alegro de que la investigación en curso encuentre nuevas formas de descomponer los plásticos. Pero no nos engañemos. Así como no debemos caer en la idea de que el reciclaje es la respuesta a todos nuestros problemas ecológicos, tampoco debemos caer en la idea de que los avances científicos, incluso aquellos que se basan en la naturaleza, como estos hongos que disuelven plástico, nos van a salvar. Esto es un ejemplo deutopismo tecnológico —la idea de que, como explica Maize, "Es posible una vida más fácil en una sociedad perfecta, y la ciencia es la clave para alcanzarla". Contra esta idea de que la ciencia nos salvará, Plastic Pollution Coalition argumenta que la solución real para resolver nuestro problema de desechos plásticos es "cerrar el grifo de plástico":

Solo el 9 por ciento de los plásticos fabricados desde que se produjeron en masa por primera vez a mediados del siglo XX se han reciclado. La tasa de reciclaje en los EE. UU., el mayor productor de desechos plásticos del mundo, actualmente es solo del cinco al seis por ciento. Pero incluso si las tasas de reciclaje de plástico fueran más altas, el reciclaje por sí solo nunca podría estar cerca de resolver las graves y amplias crisis de salud, justicia, socioeconómicas y ambientales causadas por la producción continua de plástico y la contaminación plástica de las industrias, que van de la mano. . La producción de plástico solo ha crecido con el tiempo y actualmente ha alcanzado una tasa de más de 400 millones de toneladas métricas por año, más del doble de la tasa a la que se fabricaban los plásticos hace solo 20 años.

Este es claramente un ritmo mucho más rápido que el que realmente ocurre con el reciclaje de plástico. Está claro que reciclar no es suficiente para resolver la crisis de contaminación plástica.La industria de los combustibles fósiles, los gobiernos y las corporaciones realmente necesitan cerrar el grifo de plástico.

Haciéndose eco de este sentimiento, Duncan McLaren y Nils Markusson, investigadores del Lancaster Environment Centre, argumentaron en un artículo reciente publicado en Nature Climate Change:

Durante cuarenta años, la acción climática se ha visto retrasada por promesas tecnológicas. Las promesas contemporáneas son igualmente peligrosas. Nuestro trabajo expone cómo tales promesas han aumentado las expectativas de opciones de políticas más efectivas disponibles en el futuro y, por lo tanto, han permitido una política continua de prevaricación y acción inadecuada.

También explican que, en cambio, deberíamos poner nuestros esfuerzos en acción colectiva para crear un cambio estructural real:

Poner nuestras esperanzas en aún más nuevas tecnologías es imprudente. En cambio, la transformación cultural, social y política es esencial para permitir el despliegue generalizado de respuestas tecnológicas y de comportamiento al cambio climático.

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